Người đã dành trọn cuộc đời cho những trẻ em bị bỏ rơi và lầm lỡ
Giáo Hội Công Giáo Hoa Kỳ đã
đón nhận một tin vui đặc biệt vào ngày 23 tháng 3 năm 2026: Đức Giáo Hoàng Lêô
XIV đã cho phép Bộ Phong Thánh công bố sắc lệnh nhìn nhận Cha Edward J.
Flanagan đã sống các nhân đức Kitô giáo một cách anh hùng. Qua sắc lệnh
này, Cha Flanagan chính thức được gọi là Đấng Đáng Kính Edward J. Flanagan.
Đây là một bước tiến quan trọng
trong án phong thánh của vị linh mục người Ireland, người đã sáng lập Boys
Town tại Omaha, Nebraska, và dành phần lớn cuộc đời mình để phục vụ những
trẻ em và thanh thiếu niên nghèo khổ, bị bỏ rơi hoặc gặp nhiều hoàn cảnh khó
khăn.
“Đấng Đáng Kính” có nghĩa là
gì?
Trong tiến trình phong thánh
của Giáo Hội Công Giáo, danh hiệu “Đấng Đáng Kính” (Venerable) được trao
cho một Tôi Tớ Chúa sau khi Giáo Hội chính thức nhìn nhận rằng người ấy đã thực
hành các nhân đức Kitô Giáo ở mức độ anh hùng.
Tuy nhiên, danh hiệu này chưa
có nghĩa là người ấy đã được phong Chân phước hay được tuyên phong Hiển thánh.
Đây là một bước quan trọng trên hành trình tiến tới việc phong Chân phước và
phong Thánh.
Có thể tóm tắt tiến trình
thông thường như sau:
Tôi Tớ Chúa → Đấng Đáng Kính
→ Chân Phước → Hiển Thánh
Đối với Cha Edward Flanagan:
- Năm 2012:
Tổng Giáo Phận Omaha chính thức mở giai đoạn đầu của án phong thánh, và
Cha Flanagan được gọi là Tôi Tớ Chúa (Servant of God).
- Ngày 23 tháng 3 năm 2026:
Đức Giáo Hoàng Lêô XIV cho phép công bố sắc lệnh nhìn nhận các nhân đức
anh hùng của Cha Flanagan. Từ đó, ngài được gọi là Đấng Đáng Kính
Edward J. Flanagan.
- Bước tiếp theo:
Án phong thánh có thể tiến tới việc phong Chân Phước. Theo tiến
trình thông thường, cần có một phép lạ được Giáo Hội công nhận nhờ lời
chuyển cầu của vị Tôi Tớ Chúa/Đấng Đáng Kính.
- Phong Hiển Thánh:
Sau khi được phong Chân Phước, thông thường cần thêm một phép lạ khác được
nhìn nhận để tiến tới việc tuyên phong Hiển Thánh.
Vì thế, việc Cha Flanagan được
tuyên bố là Đấng Đáng Kính là một dấu mốc rất đáng chú ý đối với Tổng Giáo Phận
Omaha và Giáo Hội Công Giáo tại Hoa Kỳ.
Cha Edward J. Flanagan – từ
Ireland đến Hoa Kỳ
Cha Edward Joseph Flanagan
sinh ngày 13 tháng 7 năm 1886 tại Ballymoe, Ireland. Năm 1904, ngài rời
quê hương để sang Hoa Kỳ.
Con đường tiến đến chức linh
mục của ngài không phải lúc nào cũng dễ dàng.
Việc học và tu tập nhiều lần
bị gián đoạn vì bệnh tật. Tuy nhiên, với lòng kiên trì và niềm tin mạnh mẽ,
ngài tiếp tục theo đuổi ơn gọi và được thụ phong linh mục năm 1912, thuộc
Tổng Giáo Phận Omaha.
Trong những năm đầu thi hành
sứ vụ tại Omaha, Cha Flanagan đặc biệt quan tâm đến những người nghèo khổ, những
người vô gia cư và những thanh thiếu niên bị bỏ rơi.
Qua kinh nghiệm mục vụ, ngài
dần nhận ra một điều rất quan trọng: nếu những trẻ em đang gặp hoàn cảnh khó
khăn được yêu thương, giáo dục và nâng đỡ ngay từ những năm đầu đời, cuộc sống
của các em có thể thay đổi hoàn toàn.
Từ nhận thức đó, Cha
Flanagan đã chọn dành cuộc đời mình cho việc bảo vệ và giáo dục những trẻ em có
nguy cơ bị bỏ rơi hoặc lầm đường.
Sự ra đời của Boys Town
Năm 1917, Cha
Flanagan thành lập cơ sở mà sau này trở thành Boys Town, một cộng đồng
dành cho những trẻ em và thanh thiếu niên cần được chăm sóc, giáo dục và hướng
dẫn.
Đối với Cha Flanagan: “Không có trẻ em nào xấu; chỉ có môi trường
xấu, sự giáo dục sai lầm và những tấm gương xấu.”
Tinh thần ấy đã trở thành nền
tảng cho phương pháp giáo dục của ngài: thay vì chỉ trừng phạt những trẻ em lầm
lỗi, cần tạo cho các em một môi trường mới, nơi các em được yêu thương, được
giáo dục và có cơ hội bắt đầu lại cuộc đời. Boys
Town dần trở thành một mái ấm nơi các em, không phân biệt chủng tộc hay tôn
giáo, được đón nhận, tôn trọng và chăm sóc.
Một vị mục tử biết yêu
thương và dấn thân
Cha Flanagan không chỉ xây dựng
một cơ sở chăm sóc trẻ em; ngài xây dựng một cộng đồng dựa trên tình yêu
thương, trách nhiệm và sự tin tưởng vào khả năng thay đổi của mỗi con người.
Ngài hiểu rằng muốn giúp một
người trẻ thay đổi, trước hết phải giúp người ấy cảm nhận rằng mình được yêu
thương và có giá trị.
“Thật tốn ít biết bao để dạy
một đứa trẻ biết yêu thương...”
Một trong những điều nổi bật
trong di sản của Cha Flanagan là niềm tin mãnh liệt vào sức mạnh của tình yêu
thương. Ngài từng nói: “Thật
tốn ít biết bao để dạy một đứa trẻ biết yêu thương, và tốn kém biết bao để dạy
nó biết căm ghét.”
Những lời ấy diễn tả rất rõ
triết lý giáo dục của Cha Flanagan. Nhiều
người trẻ đến Boys Town sau khi đã trải qua những hoàn cảnh vô cùng khó khăn. Nếu
không được yêu thương và nâng đỡ, các em có thể trở nên cay đắng, oán hận, chai
lì và thù hận.
Nhưng tại Boys Town, các em
được trao cho một cơ hội mới. một
môi trường mới.
một gia đình mới. một
tương lai mới. và trên hết, các em được
giúp hiểu rằng cuộc đời mình vẫn còn giá trị và vẫn có thể thay đổi.
Di sản của Cha Flanagan được
biết đến trên toàn thế giới
Sứ vụ của Cha Flanagan ngày
càng được biết đến rộng rãi tại Hoa Kỳ và trên thế giới.
Năm 1938, câu chuyện
về Boys Town được đưa lên màn ảnh trong bộ phim cùng tên Boys Town.
Sau Thế Chiến II, Cha
Flanagan cũng được mời đi nhiều nơi để tìm hiểu về những vấn đề liên quan đến
phúc lợi trẻ em. Năm 1947, ngài đến Nhật Bản và Hàn Quốc; năm sau, ngài đến Áo
và Đức. Trong thời gian ở Đức, Cha Flanagan qua đời
vì một cơn đau tim tại Berlin vào ngày 15 tháng 5 năm 1948, hưởng thọ 61
tuổi.
Thi hài của ngài được an nghỉ
tại Boys Town, Nebraska.
Một lời mời gọi cho thời đại
hôm nay
Cha Flanagan đã nhìn thấy
nơi những người trẻ bị bỏ rơi không phải là những “vấn đề” cần phải loại bỏ,
nhưng là những con người cần được yêu thương và giúp đỡ.
Ngài đã chọn tin tưởng vào
khả năng thay đổi của họ.
Ngài đã lắng nghe họ.
Ngài đã chăm sóc họ.
Ngài đã giáo dục họ.
Và ngài đã trao cho họ cơ hội để bắt đầu lại.
Di sản của Cha Flanagan vì
thế không chỉ thuộc về quá khứ. Nó vẫn đặt ra một câu hỏi cho mỗi người chúng
ta: Chúng ta đang làm gì để giúp một người
trẻ có một khởi đầu mới?
Hãy cầu nguyện với Đấng Đáng
Kính Edward J. Flanagan
Việc Cha Flanagan được tuyên
bố là Đấng Đáng Kính mới chỉ là một bước quan trọng trên hành trình phong
thánh. Để tiến tới việc phong Chân Phước, cần có một phép lạ được Giáo Hội công
nhận nhờ lời chuyển cầu của ngài; và theo tiến trình thông thường, một phép lạ
khác được yêu cầu cho việc phong Hiển Thánh.
Vì thế, các tín hữu có thể
phó dâng những ý nguyện của mình cho Thiên Chúa và xin Đấng Đáng Kính Edward
J. Flanagan chuyển cầu cho những nhu cầu của bản thân, gia đình và đặc biệt
là cho các trẻ em, thanh thiếu niên đang sống trong hoàn cảnh khó khăn.
Trong khi chờ đợi Giáo Hội
tiếp tục phân định qua tiến trình phong thánh, điều quan trọng nhất vẫn là học
hỏi nơi chứng tá của vị linh mục này:
biết yêu thương người bị bỏ
rơi,
biết tin tưởng vào khả năng thay đổi của con người,
biết mở ra một cơ hội mới cho người đang lạc đường,
và biết phục vụ người khác bằng một tình yêu không tính toán.
Xin Đấng Đáng Kính Edward J.
Flanagan cầu bầu cho chúng ta, để mỗi người biết sống đức tin bằng tình yêu
thương cụ thể và biết trở nên khí cụ của lòng thương xót Chúa cho những người
đang cần được nâng đỡ.
Luke Quang
-
Nguồn: Vatican News, USCCB, Tổng Giáo phận Omaha và OSV
News